מלנוצטים הם תאים המייצרים מלנין בתגובה לקרינת השמש. מלנין הינו הפיגמנט העיקרי של העור המספק לו את צבעו.
כוויית השמש היא סוג של פגיעה נראת לעין המופיעה מספר שעות לאחר החשיפה לשמש.
 מחקרים הראו כי חשיפה גבוהה לשמש וכוויות שמש רבות בילדות הן הגורם הראשון להתפתחות סרטני עור שהנפוץ מבינהם הוא מלנומה ממאירה- צורה חמורה של סרטן העור שמתפתח כתוצאה משגשוג של התאים המלנוציטים והיא עלולה להתפשט לאיברים נוספים מעבר לעור ולהיות קטלנית.
סוג נוסף של נזק מאוחר, פחות קטלני אך מאד נפוץ הוא הזדקנות של העור המתבטאת בהתעבות, כתמי גיל והתקמטות מוגברת.
אצל רוב האוכלוסיה, החשיפה העיקרית לשמש מתרחשת בגיל הילדות וההתבגרות. כ-80% מהחשיפה בכל החיים מתרחשת עד גיל 18. יש להגן על תנוקות מתחת לגיל שישה חודשים מחשיפה לשמש באופן מוחלט. בגיל זה העור רגיש מאד וחדיר יותר לחשיפת הקרינה.
איך נתגונן בפני השמש?
- יש להימנע מהשמש בשעות הצהרים החמות - למרות שחלונות זכוכית מונעים חדירת קרניים על סגולות מסוג UVB, קרני UVA מסוגלות לחדור דרך זכוכית ולהגיע לעור
- יש ללבוש חולצה וכובע כדי להסתיר שטחי עור רבים ככל האפשר
- קרם, תמיסה או ג'ל הגנה בעל מקדם הגנה (SPF) של 15 ומעלה חוסם קרני שמש מסוג UVB ו UVA. יש לחזור על המריחה כל שעתיים ואם הנחשף נמצא במים או מזיע יש להעלות את תדירות המריחה.
איך בוחרים מקדם הגנה?
SPf- Sun Protector Factor מייצג את יכולתו של התכשיר לעכב את אדמומיות העור, או שריפתו כתוצאה מחשיפה לשמש. מספרי ה- SPF מצביעים על משך הזמן שניתן לשהות בשמש מבלי להשרף. אדם החשוף לשמש והופך לאדום לאחר 5 דקות, אם ישים חומר להגנה בדרגת SPF 20 הוא יהיה מוגן פי 20 זמן מאשר ללא קרם (יישרף לאחר100 דקות(
ככל שהאדם בהיר יותר- כך יש צורך במקדם הגנה גבוהה יותר.
חשוב לציין כי מדד ה- SPF בודק כמה הגנה מקרני UVB בלבד ועדיין לא קיים מדד הבודק את קמת ההגנה מקרני UVA שמספק תכשיר.
| 
